Контур циркуляции реактора РБМК – это система, состоящая из технологических топливных каналов, трубопроводов пароводяной и водяной коммуникаций, барабанов-сепараторов, главных циркуляционных насосов, напорных, всасывающих и групповых коллекторов, а также соединяющих трубопроводов. Контур составляют две автономные петли. В каждой из них имеется по 2 барабана-сепаратора горизонтального типа, соединенных перемычками пара и воды. Внутри корпуса каждого барабана-сепаратора находится коллектор питающей воды. Из каждого коллектора питающая вода по перфорированным патрубкам подается в опускные трубопроводы. Отсепарированная вода, смешиваясь с питающей водой, которая перед этим очищается, подогревается и проходит деаэрацию, по опускным трубопроводам поступает во всасывающий коллектор, далее по всасывающим трубопроводам поступает на четыре главных циркуляционных насоса, (один из них является резервным). Тип насоса – вертикальный, центробежный, одноступенчатый. Номинальный дебит насоса – 8500 м3/час, частота вращения – 1000 об./мин., мощность электродвигателя – 5500 кВт. Из главных циркуляционных насосов по напорным трубопроводам вода поступает в напорный коллектор. На каждом всосе главного циркуляционного насоса установлена запорная задвижка, на напорных трубопроводах - обратный клапан, дроссельный клапан и запорная задвижка. Всасывающий и напорный коллекторы каждой петли соединены шестью перемычками, которые имеют запорную задвижку и обратный клапан.
На Игналинской АЭС ручные задвижки на байпасных трубопроводах находились в закрытом положении. Напорный коллектор трубопроводами соединен с 20 раздаточными групповыми коллекторами. Перед каждым из них находится запорная задвижка, обратный клапан и смеситель воды, поступающей в систему аварийного охлаждения реактора. К каждому раздаточно-групповому коллектору подключено 40 - 43 трубопровода водяных коммуникаций. Тепло в петле одного контура отводится от половины реактора. Теплоноситель распределяется по технологическим каналам реактора пропорционально выделению энергии в соответствующем канале.